• Le nom des variables doit être préfixé avec $
• Le nom des variables doit commencer par une lettre ou le caractère _ (underscore). Les caractères suivants peuvent être des lettres, des nombres, le caractère _.

  Note : une lettre est définie comme les caractères "a" à "z" (minuscule ou majuscule), et n'importe quel caractère avec une valeur ASCII comprise entre 127 et 255 (ce qui inclut les caractères accentués).

• Les noms de variables sont sensibles aux majuscules et aux minucules. $var, $VAR et $vAR sont 3 variables différentes.
• Les variables n'ont pas besoin d'être déclarées. La première fois qu'une valeur est affectée (ou assignée) à une variable, la variable est créée.
• Le type d'une variable n'est pas déclaré. C'est PHP qui au moment de l'exécution et en fonction du contexte d'utilisation définit le type de la variable. Si nous affectons une chaîne de caractères à la variable $var, elle devient une chaîne de caractère. Si nous lui affectons ensuite un nombre entier, elle devient un entier.

Dans l'exemple, différentes valeurs sont affectées successivement à la même variable. Nous utilisons la fonction gettype() pour connaître le type affecté à la variable par PHP.
C'est PHP qui gère automatiquement les changements de type.

Nous avons la possibilité de forcer une variable à être d'un certain type en utilisant la syntaxe suivante :
$x = (type) valeur;

type peut être int, integer, bool, boolean, real, double, float, string, array, object

Par exemple :
$x = (string) 12;
créée une variable de type chaîne contenant la valeur 12. C'est équivalent à :
$x = '12';
$x contient donc une chaîne numérique.

Généralement, les variables sont affectées par valeur : nous donnons directement une valeur à la variable ($a = 100), ou une variable prend la valeur d'une autre variable ($b = $a). L'affectation ($b = $a) affecte dans la variable $b une copie de la variable $a : chacune des variables occupe un espace mémoire différent. Si nous changeons la valeur de $a, $b n'est pas modifiée.

Nous pouvons aussi affecter des variables par référence. On obtient alors deux variables qui pointent vers le même espace mémoire. Aucune copie n'est faite et les modifications d'une des variables sont visibles dans l'autre variable. Pour affecter une variable par référence, il suffit d'ajouter le caractère & devant le nom de la variable placée à droite de l'opérateur d'affectation.

PHP permet aussi de créer des variables dynamiques : nous pouvons référencer la valeur d'une variable comme nom de variable. Pour cela nous utilisons la syntaxe $$ comme dans l'exemple suivant.

La portée d'une variable (scope) dépend de l'endroit où la variable est définie.
Quand une variable est définie dans une fonction, sa portée est locale à la fonction.
Quand une variable est définie en dehors d'une fonction, sa portée est globale à l'ensemble des lignes de script en dehors des fonctions.

Dans l'exemple suivant, nous définissons deux variables :
$x est définie en dehors d'une fonction. Sa valeur est "Piat".
$y est définie dans une fonction. Sa valeur est "François".
Nous affichons ensuite les variables dans le contexte général du script, puis dans le contexte d'une fonction.

L'utilisation du mot-clé global permet à une fonction d'accéder à une variable définie à un niveau global dans le script.

Nous pouvons reprendre l'exemple en permettant à la fonction d'afficher la variable globale x.