Une seule fonction permet de découper une chaîne suivant un modèle : preg_split(). Dans sa forme la plus simple cette fonction utilise deux paramètres :

• l'expression régulière servant à faire le découpage,
• la chaîne à découper.

La fonction renvoie un tableau contenant les sous-chaînes trouvées.

L'exemple suivant découpe une chaîne suivant les caractères de ponctuation.

On voit que la fonction a aussi capturé les chaînes vides : le dernier élément du tableau correspond à ce qui se trouve après le dernier point d'exclamation.

L'exemple suivant extrait les mots d'un texte. On considère qu'un mot est composé de 1 ou plusieurs caractères, entourés par des caractères d'espacement et/ou des signes de ponctuation.

On constate que l'expression \W récupère bien les mots, mais aussi des chaînes vides, correspondant entre autres à la suite des caractères de ponctuation.

Pour éviter ces chaînes vides, nous pouvons appeler preg_split() avec des paramètres supplémentaire :

• un troisième paramètre qui définit le nombre de découpages à faire (par défaut la fonction découpe jusqu'à ce qu'elle ne trouve plus de correspondance au modèle)
• un quatrième paramètre sous la forme d'une constante : PREG_SPLIT_NO_EMPTY qui empêche le renvoi des chaînes vides, et PREG_SPLIT_DELIM_CAPTURE qui demande à la fonction de retourner aussi les délimiteurs (uniquement valable si les délimiteurs sont entourés de parenthèses).

Si on ne veut pas fixer le nombre de découpages et que l'on a besoin d'utiliser le quatrième paramètre, le troisième paramètre soit être -1, ce qui signifiera "découpage sans limite".